“可我家那个女儿自幼弱，又气，恐怕难以胜任主母之责……”

在乡下的日过得平静又舒心。

圣上赏赐了许多珍贵的补药，里的太医一趟趟地上门，长辈们也想方设法开解父亲。

女方是侍郎的嫡长女，饱读诗书，颇有才情。

卫齐光和妹妹跪在父亲的病床前，听他代遗言。

要是妹妹被谢家退婚，也没什么不好。

卫齐光牵着妹妹的手，扶她翻过窗。

他知妹妹经常偷偷跑到书房翻阅书信，翻得信纸都卷了边儿，却装作什么都没有察觉。

向来不苟言笑的父亲，待卫齐光越发严厉。

匣没有上锁。

卫齐光知父亲的心病是什么。

和谢承安相比，自己就板正守旧得多了。

她不止喜才佳人的故事，也喜山野怪，喜香艳骨的诗词。

不过，死后的荣光只是带着余温的灰烬。

卫家没了主人，不可避免地开始走下坡路，用度日益缩，上门走动的宾客也越来越少。

侍郎被卫齐光下了面，脸很不好看。

他支起窗，意外地看到一双乌溜溜的睛。

不过，卫齐光守孝的第三个月，侍郎便亲自来到草庐，恩威并施，退婚的意思。

他找几样素心给她吃，望着她渐渐清瘦的面孔和嘴角的心渣，默默想——

“哥哥将来要娶天底下生得最、份最贵的女为妻！他和他女儿连给哥哥提鞋都不！”

“再说，女的容貌和份有那么重要吗？最难得的不是她的品行和心吗？”

卫齐光忍住泪，回握父亲的手，声线竭力保持镇定：“儿谨记父亲教诲，一定尽心教养妹妹，绝不辱没咱们家的家声。”

夜半时分，父亲笑而逝。

“贤侄要是愿意退让一步，跟她以兄妹相称，等你除服之后，我设法向圣上言，为你谋一个油丰厚的实缺，你看如何？”

槿槿向来畏惧父亲，这会儿却顾不得那么多，握住他的另一只手，伏在被上无声恸哭。

然而，谢家一直没有动静。

父亲在世时，为他定过一门亲事。

“你小声些！规矩都忘了吗？”卫齐光哭笑不得。

母亲一走，他便没了活下去的指望，这两年不过是为了一双儿女勉力支撑。

他伸包骨的手，用力钳住卫齐光的手臂，睛里迸亮光，喝：“长兄如父，阿蘅，你妹妹的终、卫家的面，往后就全担在你上了！”

他与母亲是年少夫妻，恩甚笃。

妹妹十岁的时候，父亲也染上了重病。

兄妹俩相依为命，形影不离。

卫齐光暗暗慨——

妹妹越长越，也如他期待的一般渐趋沉稳。

他愿意纵容妹妹端庄表象下的格行为。

他知妹妹送给自己的手帕、香、荷包和扇袋，都是她边的丫鬟代的。

父亲临终那晚，外下着恼人的雨。

他开始发愁怎么安她。

谢承安每个月给他写一封信，开讨教学问，中间谈论琐事，末尾问候妹妹，举止光明磊落，又令人如沐风。

她被他抓了个现行，也不羞愧，“腾”地站起，大声嚷：“那个老东西说得没错，他女儿本来就不上哥哥！”

妹妹可以一直这么快乐。

然而，父亲的还是一日日垮了下去。

“只有一样，‘兄妹相称’的话往后不必再提，侄儿已有妹妹，令大概也不缺我这么一个哥哥。”

番外（中）

卫齐光直到带着妹妹扶灵回乡，在坟墓旁的草庐里住了两三个月，才慢慢明白父亲的用意。

圣上十分信重父亲，为他追加谥号“文忠”，对孤儿弱女也多有抚恤。

父亲让他们回老家守孝，既是为了保住卫家仅有的面，也是为了让他安心读书，让他看清被浮华表象遮挡的世情人心。

说不定谢家也要退婚。

她穿着单薄的纱衣，像自由自在的鱼儿似的，在中游来游去，脑里转动着怪念，时不时发一声偷笑。

他知妹妹私藏了很多野史和话本。

郎中说父亲这病是心疾。

婚期定在两年之后。

宦海打几十年的老狐狸说话非常客气：“贤侄年少有为，前途无量，本来是打着灯笼也寻不着的好女婿。”

父亲看向妹妹，长叹一声，：“槿槿，我走了以后，你跟着你哥哥到老家守孝，居简，谨言慎行，好好听你哥哥的话。”

卫齐光望着父亲嘴角的笑意，在无尽的悲伤之外，竟然替他到兴。

他知妹妹会在盛夏的夜里，摸到附近的小河里游泳。

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谢老爷吩咐家逢年过节往这边送年节礼，虽然不像往年有诚意，却挑不什么错。

卫齐光开始为父亲料理丧事，无论是调度布置，还是接待亲友，都退有度，从容不迫，赢得称赞。

妹妹呆了呆，：“哥哥说得对，是我狭隘了。”

卫齐光只觉屋里闷得透不过气。

到时候，妹妹还不知要怎么哭鼻呢。

卫齐光看着曾经和蔼可亲的世伯，只觉说不的陌生。

他不会说官场上的漂亮话，即使竭力克制情绪，还是话中带刺：“都依伯父的，伯父怎么说，侄儿就怎么。”

谢家那小是个不折不扣的人，小小年纪就长袖善舞，八面玲珑，假以时日，不知会遇上什么样的造化。

他担心妹妹被登徒轻薄，总是藏在不远的石底下，安静地守护着她。

其实，卫齐光知妹妹的很多秘密。

他甚至不止一次地想——

卫齐光将书信放在书房的匣里。

卫齐光心无旁骛地闭门读书。

没人知，一个十六岁的少年以尚且稚的躯撑起沉重的责任，背地里发了多少愁，请教了多少人。

妹妹躲在窗外面偷听，脸上写满愤怒，双拳握得死。

她主动接过主持中馈的责任，简人手，约束仆妇，开源节，不允许任何人打扰他读书。

他看着卫齐光在退婚文书上签字画押，鲜红的印记，拂袖而去。

她的针线活毫无长，偏偏死要面，把自己夸得天坠。