沐先生：“虞老爷恐怕不会同意。”

千夜：“谢谢。”言罢，带着捻儿和拜师礼往外院去了。

沐先生眉心一，不禁重新审视前的小女。试用，在当时，有谁敢这责任重大的主意？尤其，虞大少爷的命与她的生死荣辱息息相关。沐先生忍不住对她另相看，“易宁镇地偏远，就算有这样的西医，也不了开腹的手术。”

彼时，两个人面对面躺着，千夜环着虞鸣烨的腰腹。她见男人害羞，在他边亲了一，手在后腰、肚、上游移。

千夜也提早遣捻儿回去告诉虞少爷，自己今天要晚一会，如果他饿了，不用等她。

黎川抖抖衣袖，掸去不存在的晨，“我的就是心的差事，你不必过意不去。你既了虞家，就是虞家大少，我自然尽心竭力服侍你。”

沐先生认真看她几，心下一横：先找个洋大夫来看看，鸣烨这样熬着也不是办法，总有油尽灯枯的一天。

走到一假山，苏卿若现，摇着折扇，笑地说：“大少，今日怎么一个人？莫不是私会情郎去了？”

沐先生：“他更怕意外。千夜，你有没有想过，如果鸣烨有个好歹，你要怎么办？”

黎川看着千夜的背影，一阵失笑。

捻儿一边走一边回看黎川，小声对千夜说：“大少，黎家人真好，办事妥贴，人长得也是好的。”本来他家少爷生得一副好相貌，却因为常年缠绵病榻，被黎川比了下去。

千夜见第一张桌上放着刻有她名字的小木牌，便坐了下来。不多时，三位姨太太陆续到来。

虞少爷咬咬，“尚好……”

千夜打着哈欠，“黎家，早啊！”

黎川：“就知没人帮你持这些，帮你置办了一份束脩六礼与纸墨笔砚等，你待会送与沐先生，正式一些。”

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千夜达到私塾的时候，同窗们到了七七八八，年轻的男孩忍不住向她投来好奇的目光，上次见面还是在大少爷办喜事，大家去闹房。大少一脚踹在苏卿若的上，又又飒的觉让人难以忘怀。

千夜冲他们笑了笑，走窗边帘内。

虞少爷睛不知该往哪看，“刚醒一会……”

苏卿若：“我什么意思，你不知么？

千夜：“累到了吗？”

这时，千夜才知，1912年民国元年，蔡元培担任教育总长，改革了清末学制，初小四年、小三年、中学四年，并开始承认女受教育的权利，提小学可以男女同校，并设立女中学和女职业学校。

千夜一怔，“等我？”

年纪大的人睡眠短，虞老爷昨晚临幸了九姨太，不过完事后，照例将人送回她自己房内。虞老爷习惯独眠。此刻，千夜在门外请安，他已经醒了，声音里还带着些许沙哑，吩咐下人转告儿媳妇，以后每日要去外院上学，不必早起过来问安。

千夜尴尬地摸了摸后脑，昨天光顾着和虞大少温存，忘了这茬。

虞少爷滞了滞，“嗯……很舒服……”

十三、十四、十五姨太太人手一份同款拜师礼，想来皆是黎家准备的。

千夜：“是。听说，西医可以手术，打开肚，把多余的东西取来。”

沐先生沉问：“你怀疑鸣烨腹腔长了什么东西？”

千夜回到虞鸣烨院里，大少爷还未睡醒，想是昨夜被折腾恨了。丫鬟们看她的神都有些奇怪。

所以，千夜走到外院与内院连通的狭长步时，两侧耸的院墙遮天蔽日，前后几十米都没有人。

千夜：“他不想儿恢复健康吗？”

虞少爷：“没看你……”

捻儿羞红了脸，“大少！您说的什么话啊！”她年纪虽小，却也知，她们院里这帮姑娘，都是通房丫鬟的人选，只有主选她们，哪有她们选主的！

千夜：“昨夜觉怎样？”

千夜不想理他，打算无视，向一旁绕了两步。但是，苏卿若同样侧移两步，将千夜的路挡得严严实实。

今天和沐先生多说了几句话，同窗们都走净了。况且，早晨5多吃的早饭，到正午时分，每个人都是饥辘辘，恨不得立刻回家吃饭。

房内，钏儿坐在床边脚踏上，拉着大少爷的手，吧嗒吧嗒掉泪。见千夜来，忙泪痕。几次与新晋大少锋，她都落了下乘，心中不免有几分怵她。

千夜只当没瞧见，让钏儿下去休息，自己拖鞋上床，抱着虞鸣烨睡了个回笼觉。

千夜：“什么时候醒的？”

千夜想让沐先生帮忙找西医给虞鸣烨看病。

于是，第二天一早天不亮，千夜就起床收拾、用早饭，5半门到虞老爷的正院请安。

千夜，张了张嘴，良久：“你想的真周到。”

千夜一笑，“生死有命，是浸猪笼还是投井，随他。”

千夜：“先找教堂的传教士来看看，如果确诊了，就送大少爷去省城里的医院。”

黎川黑的眸闪了闪，“不早了，我已经在这等你半香了。”

在民国，上了初小就等于识文断字，算是有才学的人了。所以，后来相声里会自我介绍：我是个小学生。

千夜不怒反笑，“苏少爷，你什么意思？”

摸底结果来，十四姨太苏卿曼学识最好，一手端正隽逸的小楷，明显受过先生指；十三姨太芒夏字都不认识几个；千夜和十五姨太诗韵差不多。千夜是识字、能读、懂一西文、懂一理，就是书读得太少，基本先贤经史典籍和当代名作都没看过，而且字写得很丑，却难得的钢笔字好于笔字。沐先生让她回去和虞少爷好好学书法，多练练字。

虞家外院学堂不同别家，每天只有上午半天，从6到12。下午，弟们回到家中，无事的继续温书课业，有事的自去忙家中营生，两不耽误。

黎川微笑着将手里提的东西递给捻儿，“你就空手去拜师？沐先生好心让你读书，你不该备一份拜师礼吗？”

千夜：“然后就一直看我？”

千夜抱着大肚青年腻乎了一会，便对他说起早晨虞老爷让她跟随沐先生读书的事。青年听完前一亮，嘱咐千夜，以后课上沐先生讲了什么，下午回来都要转述给他。他自己不便无法去外院听课，边人代劳也是个办法。

但作为一个买来冲喜的小媳妇，已经非常难得了。沐先生在私塾十分关照千夜，对其他女眷则是睁一只闭一只，随她们睡觉、发呆、嬉闹，只要不扰了课堂秩序，便不会言制止。

千夜隔门拜别公公，带着小丫鬟捻儿往外院走，在倒垂莲门前，又遇到家黎川。

一觉醒来，已过午饭时间。千夜睁开，发现大少爷正一瞬不瞬盯着自己。见她看过来，忙又错开神，一张苍白消瘦的俊脸染上一抹绯霞。

虞家私塾内，众位弟均已达到等小学生平。沐先生第一堂课，先布置了其他男学生写文章，又了些题目摸底四位太太的文化程度。其实他内心只想培养千夜，将来对他心的弟有所助益。其他人都是饶的，对她们也没什么希翼。

与沐先生相日久，更觉得他是位有学识、有抱负、有担当的男。于是，千夜找了个课后合适的时机，对他说当日同黎川说过的话。

千夜似笑非笑看着捻儿，“回我跟少爷说一声，把你许给黎家。”

沐先生让人将厅内挂了一薄薄的帘幕，靠窗单列四排桌椅。窗外是一池荷塘，新柳飘逸、游鱼吐着泡泡、蛙鸣断断续续，正是个赏雨听风的好位置。

6整，沐先生走来，四个姑娘郑重向他行了礼，送了礼。沐先生教导她们以后要刻苦用功，不求有大作为，却也要个识大的好女。