初娘嫁后过得很好，每个月都来信报平安。

大太太就闭上，摇了摇。

回闹肚的却是七娘，足足吃了两贴药才康复。

没有多久，五娘和九哥也来了，两个人脸上都怏怏的。七娘暗笑：怕是被发现了。

六娘来看七娘时，也排揎二太太，“心狠手辣的，叫人见了就害怕，到底在图谋什么也不知！”

九哥是个善良的孩，又很聪明，不会不知七娘是了他的替，才被害得拉起肚。哭上两声，也很正常，未必是看在双生的情分上，才这么难过。

三娘展到了说亲的年纪，可四姨娘常年与大太太斗得风生起，两边是面和心不合，大太太有心在三娘的婚事上狠狠卡四姨娘几年，但大老爷却大有亲自为三娘保一门好亲的意思，更让她心中不悦。

二娘今年年末就要嫁，嫁妆虽然差不多都齐备了，但亲事在即，总是有很多事，要大太太心。

这简直是目前最佳的解决办法了，二老爷在京城官，二太太本来就应该在京城主持中馈。

大太太现在是焦烂额。

“今年要我上京，恐怕除了老太爷大寿的事，还有……说的是五娘的亲事

就算大太太原本没有这个意思，现下都要被四姨娘惹恼了，生这个意思来。

王妈妈有些踌躇，“老爷怕是心里也有数吧……”

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梁妈妈不好多说什么，只得蓄地，“四姨娘心似火，是要给她找个十全十的夫家呢。”

很快的，大太太也了西里间，大家吃过饭，七娘就回了自己的西偏院。

七娘心下暗惊，旋又镇定下来。

梁妈妈和大姨娘并肩了屋，梁妈妈轻手轻脚地为大太太起了肩膀。

“谁家没有难念的经？”她的声音很好听，“二太太也是成年累月在家闲着，才闲了病，或者给二老爷写封信，让二太太上京持家务去？”

大太太实在是有些气急了。

杨老爷能从一个寻常士到江南总督，自然不会是简单人。否则这几日为什么一二门，就回避到了姨娘房里，不和大太太打照面。

好像大太太为三娘找的夫家，就一定是外甜内苦，叫三娘吃个闷亏似的。

大太太的父亲要七十大寿，人生七十古来稀，大太太还要筹备着带五娘上京拜寿，到时候该把九哥托付给谁，她还没有想好。——七娘没来之前，大太太都不敢想上京的事！

七娘只好微笑。

一晃这么多年了。

这都是台面上的事。

七娘有几分好奇，但却没动，而是跟着二娘了西里间。

初娘杨怡嫁到了余杭有数的大地主李家大儿媳，是大太太亲自安排的，杨怡虽然是庶女，但母亲二姨娘难产而死，一生就被抱到大太太房里，大太太看得和亲生女儿一样，这门亲事，是她千挑万选才选来的，余杭距离苏州不算很远，李家人也简单，初娘过去，什么都很顺心，就算婆婆有心为难，看在杨家的面上，也都不会过分的。

五娘见了，就和九哥使了个，两个人偷偷摸摸地，走到了通往东次间的门。

九哥很兴奋，穿了簇新的黄衫，拉着小雪、七娘在寒山寺里跑来跑去，跑得浑大汗，二太太笑地赏了一碗茶给九哥。

13下手

大太太叹了气，想到自己才过门的时候，二老爷只是个小，每日里偷摸狗，闹得一村都不安生，对她这个大嫂，却很是孝顺，连上山掏鸟窝，都记得给她留几个鸟养着玩。

再说，大太太现在有没有闲心猜忌她，还是一回事。

“她到底想要什么！”她和梁妈妈、王妈妈商议，在这两个人面前，对二太太的恨意再无遮掩，“难九哥事，老爷就会重提过继的事吗？八姨娘肚里还怀了一个呢！”

几个小的说说笑笑，了净房，大姨娘正好也捧着盆来，她的脸有几分难看。

这建筑，里屋都是不设门的，只有珠帘相隔，站到门，很容易听到里的动静。

台面下也糟糟。

“二老爷若是无心，又何必把二太太留下来？”她疲力竭地说，“只盼着八姨娘肚里这胎也是个男娃，给九哥个伴……唉。”

“不过一个庶女。”她不屑地对梁妈妈说，“还养在姨娘名下，就算杨家的门第再，和她又有什么关系？嫁个落魄士，都算是对得起她的了。”

是九哥也跟着五娘一起指责，“我最喜秋千的，七也不叫我！”

二娘杨娥说给了京城定国侯孙家的嫡长孙立泉，却是大太太的父亲，老帝师秦先生在其中穿针引线。杨家虽然是世家，但杨老爷这个分支，对上老牌权贵定国侯，难免有些底气不足，大太太之所以，还是因为二娘格方正，识得大，嫁到孙家不但为杨家多添了几分助力，为嫡长媳也能称职，定国侯的骨又不大好，没几年熬了定国侯夫人，余下的日里，就只有享福的份了。

九哥来看了七娘两次，虽然面上作无所谓的样，但红的双，却是怎么都骗不了人的。

九哥今年改了味，特别喜吃蔬菜，到了冬天，杨家的温室的新鲜黄瓜，多半都是了他的肚里。而来诊治小雪的大夫说了，樱桃与黄瓜同吃，是会引起腹泻的。

二月二龙抬那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康长寿。

许是因为前面的两个女儿，婚事都安排得很妥当，四姨娘看了，就对大老爷起了枕风，也不知她说了什么，素来很公正的大老爷，竟大有亲自为三娘说亲的意思。

不知不觉就了二月。

大太太就撇了撇嘴，当晚好声好气，把大老爷留到了主屋吃饭。

大太太疲惫地叹了气，又吩咐，“动静不要闹得太大，免得被老爷知了，大家面上过不去。”

大老爷就顿住了，等她继续说。

小雪直到今天晚饭前才止住了腹泻，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……

天已经黑透了，东稍间里，慢慢燃起了烛光。

王妈妈摇摇，脸上闪现了几分狠厉，“九哥边跟着的人，是不是要再梳理一遍？”

这还是九哥第一次门，往年里大太太虽然是给他祈福，但却从不肯带他门。

大太太把九哥打发到五娘院里，自己到东稍间和王妈妈说话，“二太太怎么知九哥最近喜吃黄瓜？”

“许家的信，我已看过了。”她拿的是许家的信借。