“那边？”黄朋顺着朱边的指向看了一，很快答，“甜菜，可以吃，也可以制糖。”

“你是……”朱边觉得这人有面熟，但一时间又想不起在哪儿见过。

“您别问。”黄朋又是呵呵一笑，“您问了，我也不能说。”

知他，杨德江一家即将抵达京城，他便两件事凑在一起了，互相打个掩护，正大光明地翘了班。

好好一句话，咋就被这家伙说得那么奇怪呢？

“这事吧，不是三言两语就能说得清的。”黄朋挠了挠，“要不，您跟我去看一，我慢慢给您解释？”

见着秋收在即，皇庄的农田已是一派丰收景象，而且庄稼的长势远比朱边印象中的更加茁壮。

“哟，朱尚书！”为首的年轻太监一看到朱边便立刻拉住缰绳，停了下来，然后翻下，来到朱边面前，向他见礼。

两伙人的模样似乎都很放松，这让朱边觉得此地似乎是个值休息的地方。

“那边的是什么？”朱边立刻问。

两名军士没有回答，只再一次调了自己的职责所在，请朱边回去求皇帝陛下许可。

私闯皇，那可是死罪，杀无赦。

“失踪？”黄朋微微一愣，上就恍然大悟的表情，“您是为这事来的？”

“这路……”

登记上除了要签下朱边的名字，还要黄朋这个领者也一起签名，为朱边作保，而这大概就是那两个军士听到黄朋要带朱边去却不曾惊容的原因所在——不是谁都有资格这个领者，为别人作保的。

但不等他转回到车，皇庄里面就奔三匹骏，上面骑着三个太监，为首的一人年纪最轻，似乎只有十五六岁。

“天家无小事。”黄朋的回答似是而非。

“您放心，都活着呢！”黄朋，“皇庄里用人的地方多，可不会随意浪费人命。”

“新庄稼？”朱边心下一动，“保密就是为了这个？”

“黄内侍。”朱边想了起来，确实在欧后见过他几次，只是他个矮，年轻，很不起，也没给朱边留下什么刻印象。

人命又不是东西，怎么能和浪费这个词扯到一起？

“你可知这皇庄附近经常有人失踪？”朱边睛一亮，上反问。

黄朋领着朱边签字的地方乃是果树林中的一屋舍。

走着走着，朱边又注意到一件事。

镇中有两条叉成十字的主，最中间的叉是一可供集会用的小广场。

他的周围似乎有些过于安静，几乎听不到人声，看不到人影。

“朱尚书。”黄朋半开玩笑地回应了一声。

朱边扯了扯嘴角，将疑问暂且收回心里，继续和黄朋向前走去。

但越过墙，朱边看到的却不是什么军营，而是一平平常常的……镇。

见两名军士风很严，此事又似乎不那么简单，朱边便压下心中好奇，准备去里找皇帝陛下问个清楚明白。

只是略一观察，朱边便发现农田里的庄稼只有一少分是粮，余下的都是菜蔬和不知名的作。

至于保密协议，在朱边看来更像是一份警告，让签署者知密之后将会遭受怎样的惩罚。

“这些人……现在何？”朱边试探着问。

听到朱边这么一问，两名军士没说是，也没说不是。

“咱家姓黄，单字一个朋，在九千岁边事。”小太监黄朋笑嘻嘻地答。

“……”朱边听得嘴角一。

“不止。”黄朋，“皇庄里的新庄稼不只一，有些还是暂且不宜外的。但这世上总有些见了便宜就想占的家伙，看到好东西就想据为己有。您说的失踪，其中至少有一半是想来偷回去私自培育的，还有四分之一或者三分之一是想要偷伐果树回去当柴火烧的，余下的那些……呵呵，就是其心可诛了。”

“正是。”朱边。

“朱尚书见谅。”黄朋呵呵一笑，“您可以随便问，但咱家却不能随便答。不过呢，光是能制糖这一，您也该知，这是好东西。”

这一的防卫明显比果树林那边还要严密，的大门要再次登记画押，墙之上还有穿着禁军衣袍的军士在站岗放哨。

“甜菜是什么菜？”朱边追问。

“这边不是居住区。”黄朋话一便意识到朱边想问的可能不是他所回答的，赶忙解释，“您是觉得这里人少吧？现在是工作时间，大家全都忙着呢，哪有

黄朋所说的手续是一份登记和一份保密协议。

个稍矮的那个直接抬起手来，指着自己两侧的果树林，“您看到这片树林没有？像您一样，被我们在树林外面拦下来的，撵走了事；若是不听劝，私自了树林，甚至到了树林另外一边……呵呵，那就怪不得咱们了。”

“这里还有机密？”朱边签好名字，抬向黄朋问。

墙之内住的都是普通百姓，只是里面的房全是清一的瓦房，甚至还有不少二层的建筑，工工整整地立在路两旁，其中夹杂着商铺店面，怎么看都不像是农庄该有的模样。

很快，犹如画卷一般的农田便映帘。

没错，是镇，不是庄。

黄朋则继续问：“什么风把您给这儿来了？可是有什么要事？”

朱边微微一怔，随即皱眉，“总不会和私闯皇一样置吧？”

“这里没有人住？”朱边略显迟疑地问。

朱边跟着黄朋，沿着其中一条街漫步前行。

“当然，得走些手续。”黄朋笑嘻嘻地补充。

这一声稍稍有些失礼，但黄朋年纪小，长相也不讨人嫌，份又比较特殊，朱边也不是喜计较这小事的，听到黄朋回应，只是一笑置之。

签字画押之后，黄朋把自己带来的两个太监以及朱边的车和车夫全都留在了林中屋舍，自己亲自领着朱边，步行穿过林，朝路的另一端走去。

低一看，朱边发现脚下的路面竟是灰的，乍一看很像透的泥浆。

然而一踏上这条路面，朱边就觉得脚下的有些怪异，既不是泥土，也不是砖石，但比泥土，比砖石更加平整。

朱边这边暗自腹诽，黄朋已经带着他穿过农田，朝着一片被墙围拢的区域走去。

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这屋舍就建在路边，没有讲究什么坐北朝南一说，正厅的大门就对着路面，左右两间厢房，左边的屋里似乎有两个看林的农人，右边的屋里是几名军士。

“能去？”朱边不由生些许讶异，转看向一旁的两名军士，却发现他们的脸上并无惊容，似乎这是理所当然的事情。