桂琴松了气，忙不迭地说谢谢。

桂琴在一旁笑：“元儿谢谢叔叔啊。”

杨母笑着说：“这也没几个钱，是个好彩，希望能给孩带来福运，保他一年平平安安。”

元儿望着母亲，询问是不是该接。桂琴笑着说：“大娘，这我们不能要，您收留我们母，我们已经恩不尽了，怎么还能要您的红包。”

杨沐说：“这个我已经想好了，每个月也给工钱，就当是我雇佣她。再说我家有老母在，她是照顾我娘的，应该不至于生闲话吧。”

“好了，大带孩去穿衣服吧，上该吃早饭了。”杨沐对他们母说。

杨沐找了棉袄棉来：“大你也别嫌弃，这是我和我娘的旧衣服，先将就穿着，总比没有好。”

不知家是哪里的，只记得家门有一座大石拱桥。吴州这么大，石拱桥也有无数座，真是不知何是家。这边又担心夫家会找来，一路寻访一路躲藏。不巧儿病了，看到杨沐家没人，院又偏僻，就在杨沐家柴房里躲着，白天去讨些吃。不想杨家母回来了，怕被发现，这两天竟没敢去，没想到儿的病越发重了。

杨家母沉默了半晌，那边孩在屋里叫娘了。桂琴连忙放下火钳，抹了泪去看儿。杨沐走过去烧火早饭，昨晚给孩熬粥的罐在火上着，揭开一看，是昨晚剩的那些。过了一会儿，桂琴领着孩来了。那孩个小小的，脸上的烧红已经褪去了，只剩下黑红的冻伤，一双乌溜溜的珠怯生生地打量着屋里的人。他们母俩都穿得极单薄，大约汀州从不下雪，所以没有厚棉袄。

“还没有，我娘一门心思要我继续读书赶考呢。但是这几年给我娘治病，本就没有余钱，济安堂石大夫的诊费我都一直还欠着呢，他说让我赚了钱再给他，真是多谢他的好心。你说这样，我哪里能够安心去读书？”

“有的，颜宁和吴严借了我一笔钱。我准备以这个为起呢。”

杨母笑着对他说：“元儿吃吧，别担心，这碗里的另一只给你中午吃。等你病好了，想吃多少都有。”

桂琴接过来，都有哽咽了：“杨沐兄弟太客气了，你们今天帮我们母，那就是天大的恩赐了。今天是大年初一，元儿来给叔叔磕，祝跟叔叔健康、长命百岁。”

“知了，娘。”杨沐里屋去找衣服去了。

早饭元儿喝了两碗粥，还吃了一个，要不是还在控制他的量，不知还能吃下多少呢。几个大人看着他笑眯眯地拿着小小地啃，生怕一下就吃完了的样，心里别提有多酸楚了。

那孩果然跪下来磕拜年，杨母连忙让杨沐拉起来：“元儿真是个乖孩，来，这是给的压岁钱。”说完从兜里摸一个红包来，给元儿。

“谢什么，跟你哥还客气啥？”

杨沐说：“他们来寻亲，没没脑的，不知寻到哪一年。上又没有盘缠，我打算问一下，看他们愿不愿意留下来。年后我反正是准备要离开吴家去生意了，家里就我娘一个，我也放心不下，虽然她已大好了，我还是要请人照顾她的，若是桂琴愿意留下来，这不正好省了我去找人照顾我娘吗？”

桂琴连忙说：“谢谢您，大娘。元儿，跟和叔叔说谢谢。”

杨家那几个孩毫不客气，一看满院的雪没人动，兴奋得如果山上的猴，就差满地打了。元儿满脸羡慕地看着大家在外堆雪人，打雪仗，他这是第一次见到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉一样呢？杨沐看他的心思：“元儿，你还病着呢，等你不咳嗽了，再去跟哥哥弟弟们玩。”为了满足他的好奇心，又牵着他的手，在院里的雪地上印了好几个脚印。逗得元儿咯咯直笑。

那孩有些胆怯，搂着他娘的，半天才嗫嚅着说：“谢谢和叔叔。”

杨沐说：“

“铁，你去我衣柜里，将我的旧棉袄寻来给桂琴穿，找一下你以前的棉袄，看还有没，给孩穿上。这么冷的天，怎么能穿这么少呢。”

“叔叔也给你一个。”杨沐也拿一个红包，到元儿手中。这孩乖巧得令人心疼，跟自己小时候极像，那么听话、那么小心翼翼。

过了年，杨沐准备回县城了。他先问了桂琴的打算，桂琴表示无可去，杨沐便说了自己的想法。

元儿又不敢接。杨沐蹲下去：“拿着啊，叔叔跟的心意是一样的，祝元儿壮壮，越长越。”

“嗯，谢谢林哥。”

“这也可以，就说你雇了人来照顾你娘。你要去生意的事，可跟你娘说了？”

元儿这才接过来，羞怯地对杨沐说：“谢谢叔叔。”

桂琴推了下儿：“那还不快接过来，谢谢。”

元儿兴起来：“谢谢和叔叔。”

杨沐摸摸他的：“真的。”

杨林：“只是这事要好，你们非亲非故的，她是个妇人家，省得人说闲话。”

元儿睁大了，里难以置信的情绪：“真的都给我吃？”

杨林私下里问杨沐：“你准备拿这对母怎么办？”

“这个我知。”

“桂琴，这工钱还是要的。以后你在我们家事，我娘还需要你照顾呢。我若请别人来照顾我娘，也还是要付工钱的。你以后还要去寻亲，元儿也需要添衣置鞋，都需要钱的。”杨沐说服她接受。

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桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”

杨林给元儿把完脉：“情况比昨天好多了，只是还有些儿咳嗽，吃药，好好养着就好了。”

“杨沐兄弟，你给我们母提供宿就可以了，不需要工钱的。”桂琴连忙推辞。

杨林想起另一件事来：“那你生意可有本钱？”

元儿走上去接过来：“谢谢。”

吃了早饭，杨沐去给杨大伯家拜年。他父亲没有兄弟，杨大伯跟父亲是共曾祖的堂兄，杨沐就当自己伯伯认了。在杨大伯家拜完年，杨林兄弟几个又带着孩来他家拜年。他们都知昨晚杨林去给一个孩看病的事，知他家有外人在，所以也没多问。元儿怯生生地看着杨大伯家的那几个孙，不怎么敢见人。

杨林说：“这事还是得跟她好好说，省得她着急上火。”

“那就好，若是有不够的，告诉我，哥也给你凑。”